Aging Capriciously

1. Teamwork is essential
2. Sometimes you have to go it alone
3. The possibility of pain and death is ever present in our lives
4. You will never know when you are too old
5. No one is expert at everything
6. Life is full of ups and downs
7. Some days you will be on top of the world and others you will not
8. Energy output varies from person to person, but we all run out at some point
9. You have to get up every day to stay in the race
10. Quitting does not define a loser

In my younger days, I did a few bike races.  I raced a criterion, a hill and dale and a double century.  I was only an amateur and never had the time to race more.  I enjoyed bicycling and did a number a bicycle tours.  At one point, I was averaging almost 450 miles a week in riding. I gave up riding in my later thirties and concentrated more on running.  It was faster and cheaper to get my exercise running.  I could no longer use a bicycle for transportation as I was commuting distances that made bicycle riding less practical.  I was a good bicycle mechanic and I worked in two different shops doing bicycle repair work.

Every year, I noted when the Tour de France came around, but I did not pay much attention to the race or the racers.  This year, (2021), I watched the Tour races in the morning on my computer and then each evening Karen and I watched a video summary of the Tour stage for that day.  It was exciting watching the riders and I learned a great deal about bicycle racing and life in general.  I have identified ten key ideas that I want to share with you.  These are some of the insights about life that I had from watching the Tour.  I suppose one could get such insights from sitting under an apple tree or watching a baseball game.  Life offers many lessons if we simply open our minds.

1. Teamwork is essential

No one can win the Tour de France without the support from their team.  I do not care how good you are, you will not win without a team.  Much of the reason for this comes from the support that the team gives to its designated “leader.”  The “domestiques” are the team members who help the leader out in a variety of ways.  Running errands to get food or drink; providing technical support in case of a breakdown; and drafting or helping rein in other racers.

Every potential winner needs a team to provide support and assistance. 

2. Sometimes you have to go it alone

A winner will need to rely on their team, but great riders will often find that they are suddenly alone and need to finish the race on their own.  Perhaps their support riders are worn out or perhaps it is evident that the leader needs to charge ahead to gain time or prevent an adversary from gaining too much advantage.  The great riders know when you to use their team and when to go it alone.

Sometimes you have to strike out on your own and depend on your own resources. 

3. The possibility of pain and death is ever present in our lives

Crashing and falling happen quite regularly in the Tour.  Perhaps a rider is hit by another rider or as in the race this year, a spectator ran out with a sign and knocked a rider down.  This caused a chain reaction knocking several other riders down.  Getting hurt is inevitable.  Falling down at nearly 30 miles an hour is painful.  Riders have helmets but no other pads.  How badly a rider is hurt is simply how unlucky they are.  The possibility of pain and serious injury is the price we pay in life for almost any endeavor that we undertake.  Everything that we do in life has risks.

There is no way to avoid risks in life unless you stop living.

4. You will never know when you are too old

Mark Cavendish when he was at his peak was considered the best sprinter who ever lived.  This year for the 2021 Tour de France he was almost not selected by any of the teams.  At 36 years old, most thought that his racing days were over.  To the surprise of all, Mark secured a contract with one of the Tour teams.  Even more of a surprise was his winning four stages in the Tour to tie the record of Eddy Merckx for most stage wins in the Tour de France.   Mark did not know he was too old to win.  There is a time to hold em and a time to fold em, but it is very difficult to know when that time is.  One thing is for certain, never listen to other people.

Don’t let chronological age define what you can and cannot do.

5. No one is great at everything

The Tour de France is comprised of three main types of riders.  There are the sprinters who are best on flat ground.  There are the mountaineers who excel at hills and mountains.  There are the general classification (GC) riders who are good at both hills and flat ground but are not usually as good as the sprinters and mountaineers at their respective terrain.  The GC riders are most likely the best all-around riders and may be able to win a few stages in both the flats and the hills.  However, the GC riders are much more concerned with their overall time and will generally forego racing with sprinters or mountaineers who may break with the Peloton in an attempt to win a stage.  There is lots of strategy involved in winning the Tour and I do not have the time or knowledge to say more about it.

The main point here is that you can be good but not great at anything and still be successful in life.

6.  Life is full of ups and downs

The Tour de France is a bicycle race comprised of 21 stages.  It is run mostly in France.  The first Tour was run in 1903.  One stage is run each day and two days are inserted for rest days.  Some stages are mountainous and hilly while others are flat and curvy.  The mountainous stages can be almost 10,000 feet high.  One or two stages will be set aside as sprint runs.  Many stages are combinations of both flat and hilly terrain.  Overall, 200 of the best bicycle racers in the world will race for nearly 2200 miles.  The Tour is considered one of the most demanding and difficult races in the world.

Watching these races, you can see that the world is physically up and down.  Mountains, hills, valleys, flats, and curves.  Some days will be rainy and cold, other days will be hot and humid.  However, in some sense the ups and downs are metaphorical as well.  The riders who are up one day will be down the next.  One day a sprinter will win the stage, the next day a mountain rider will win.  The General Classification riders (Tour leaders usually) will change the “yellow jersey” day by day until one finally emerges as the front runner.  The winner is never certain as falls, bad ride days and simple exhaustion take their toll on each rider.

Accept that life is going to be full of ups and downs.  Just remember that after it rains, the sun will come out.

7. Some days you will be on top of the world and others you will not

No rider on the Tour de France has ever won all the stages.  Two or three riders have captured the Polka Dot (Best Mountain Rider), Green (Best Sprinter) and Yellow (Overall time leader) jerseys in the same Tour but no rider has ever won all 21 stages in one race.  We all have good days and bad days.  Some days we wake up full of energy and other days we should just stay in bed.

Karen my wife mentioned yesterday that being able to pick which days she gets up and which days she can linger in bed is one of the joys of being retired.  She noted that some days she just is not able to bounce out of bed like Tigger and meet the world with a full-on burse of energy.  She takes it easy some days and usually the next day, her energy returns, and she is out weeding the garden or trimming hedges.

Common wisdom tells us to honor the cycle of our lives, but most people are too busy being busy or rushing to get someplace to pay attention to this bit of wisdom. 

8. Energy output varies from person to person, but we all run out at some point

Tour riders line up maybe 2 miles or so before the actual start line.  Two hundred riders will be almost welded together behind a pace car as they casually ride up to the start.  As soon as they reach the start line, they are off in a rush of cycles jostling for position.  A large mass of cyclists is called the Peloton and most riders will try to stay with this group for reasons of riding efficiency and aerodynamics.  Riding alone is more effort and energy wasteful than riding in a group.  Nevertheless, some game or crazy rides will try to leave the pack.  It may happen soon in the race or half way through the race, but eventually a breakaway group or individual will try to go it alone.  The boldness of these breakaway riders is thrilling.  Daring to challenge the best riders in the world by themselves.

You watch these riders, and the computer will show you how many are in the breakaway group and how far ahead they are from the Peloton in terms of time and distance.  Almost inevitably, (you could bet odds on it) the breakaway riders will one by one fall off the pace and be reeled in by the Peloton riders.  Seldom if ever does the lone breakaway rider stay in the lead for the entire stage.  The strongest riders in the world are in this race and there is undoubtedly a bell-shaped curve of stamina, endurance, and conditioning among the two hundred riders.  Nevertheless, no rider short of superman can stay out front each race for the entire race.  The advantage of a riding in a group, drafting and avoiding wind currents is too great for the individual loner to keep up a winning pace for an entire stage.

Respect your energy levels and do not try to be superman or superwoman. 

9. You have to get up every day to stay in the race

This sounds so platitudinous that I am almost ashamed to say it.  Every year a few riders in the Tour de France will drop out for one reason or another.  Sometimes it is injury, sometimes it is just giving up.  We all have days when we do not feel like we can go on anymore.

Yet, it seems as though we continually find excuses to drop out of the race.  The going gets tough and we quit.  We fall down and we don’t get up.  We get rejected and we give up.  We did not get the results we expected so we abandon our goal.  I once asked a friend who was an editor of several magazines what I needed to do to have a “Best Seller.”  He replied, “I could not tell you.  But I can tell you one thing, if you don’t write you will never have a best seller.”  I have never forgotten his advice.  Buying a lottery ticket does not ensure that you will win the lottery, but you can never win the lottery without a ticket.

I once heard that there are three kinds of people.  Those who do not know that there is a parade coming.  Those who will watch the parade.  Those who are in the parade.  Live gives us the possibility to choose which of the three people we want to be.  If you are going to be in the parade, you will have to get up and do something.  The parade will never come to you.

The race does not always go to the swiftest.  Often it goes to the steadiest.

10. Quitting does not define a loser

Primož Roglič was the leader in the 2020 Tour de France.  He was almost certain to win the Tour.  He had held the Yellow Jersey for the last half of the race.  His lead seemed insurmountable.  Then came a time trial day.  Tadej Pogačar, a rider from another team, did such an outstanding job in the time trial that he ended up ahead of Roglic.  Pogačar won the 2020 Tour de France.

Now it is time for the 2021 Tour.  Both Primoz and Tadej are back again.  This year Tadej is favored to win but Roglic still has a chance.  Roglic has a bad spill in the race during stage 3 and receives some injuries.  He gets up and continues the race the next day.  A few days go by, and it is clear that he is off pace.  After stage 8 Roglic quits.  He leaves the race.  Is Roglic a loser? They say only losers quit.

Less than a month later, Roglic finishes 28th at the Tokyo Olympics road race.  Four days later, Roglic competes in the individual time trial.  39 cyclists from 31 nations compete in the race.  Roglic wins the gold medal in the time trial with a winning margin of 1’01”.

Sometimes it makes sense to quit.  It is not true that only losers quit.  Some of the greatest people of all time have had days when they quit.  It is not quitting that defines a loser, it is never starting again.

Be realistic about those times when pressing on is not as smart as quitting.  History is full of examples of people who pressed on and were never heard from again. 

Conclusions:

There you have it.  The ten things I learned about life from this years Tour de France.  Rest assured I will be back next year to see what else I can learn.  I may even dust my bicycle seat off, oil my chain, pump up my tires and take a ride down the Gandy Dancer Trail.  If you see me coming, you should step aside as I am sure that I will be quite wobbly.

Dix choses que j’ai apprises sur la vie du Tour de France 2021

1. Le travail d’équipe est essentiel
2. Parfois, vous devez faire cavalier seul
3. La possibilité de la douleur est toujours présente dans nos vies
4. Vous ne saurez jamais quand vous serez trop vieux
5. Personne n’est expert en tout
6. La vie est pleine de hauts et de bas
7. Certains jours, vous serez au sommet du monde et d’autres non
8. La production d’énergie varie d’une personne à l’autre, mais nous sommes tous à court d’énergie à un moment donné
9. Il faut se lever tous les jours pour rester dans la course
10. Abandonner ne définit pas un perdant

Dans ma jeunesse, j’ai fait quelques courses de vélo. J’ai couru un critère, un monticule et un double siècle. Je n’étais qu’un amateur et je n’ai jamais eu le temps de courir plus. J’aimais faire du vélo et j’ai fait un certain nombre de tours à vélo. À un moment donné, je parcourais en moyenne près de 450 milles par semaine en équitation. J’ai abandonné l’équitation à la fin de la trentaine et me suis concentré davantage sur la course à pied. C’était plus rapide et moins cher de faire mon exercice. Je ne pouvais plus utiliser un vélo pour me déplacer car je parcourais des distances qui rendaient le vélo moins pratique. J’étais un bon mécanicien vélo et je travaillais dans deux ateliers différents pour faire des réparations de vélos.

Chaque année, je notais quand arrivait le Tour de France, mais je ne prêtais pas beaucoup d’attention à la course ou aux coureurs. Cette année (2021), j’ai regardé les courses du Tour le matin sur mon ordinateur, puis chaque soir Karen et moi avons regardé un résumé vidéo de l’étape du Tour ce jour-là. C’était passionnant de regarder les coureurs et j’ai beaucoup appris sur les courses cyclistes et la vie en général. J’ai identifié dix idées clés que je veux partager avec vous. Ce sont quelques-unes des idées sur la vie que j’ai eues en regardant le Tour. Je suppose que l’on pourrait obtenir de telles informations en s’asseyant sous un pommier ou en regardant un match de baseball. La vie offre de nombreuses leçons si nous ouvrons simplement notre esprit.

1. Le travail d’équipe est essentiel

Personne ne peut gagner le Tour de France sans le soutien de son équipe. Peu m’importe à quel point vous êtes bon, vous ne gagnerez pas sans une équipe. Cela s’explique en grande partie par le soutien que l’équipe apporte à son « leader » désigné. Les « domestiques » sont les membres de l’équipe qui aident le leader de diverses manières. Faire des courses pour acheter de la nourriture ou des boissons ; fournir une assistance technique en cas de panne; et rédiger ou aider à maîtriser d’autres coureurs.

Chaque gagnant potentiel a besoin d’une équipe pour fournir soutien et assistance.

2. Parfois, vous devez faire cavalier seul

Un vainqueur devra compter sur son équipe, mais les grands coureurs découvriront souvent qu’ils sont soudainement seuls et doivent terminer la course par eux-mêmes. Peut-être que leurs cavaliers de soutien sont épuisés ou peut-être est-il évident que le leader doit foncer pour gagner du temps ou empêcher un adversaire de prendre trop d’avantages. Les grands cavaliers savent quand utiliser leur équipe et quand faire cavalier seul.

Parfois, il faut se débrouiller tout seul.

3. La possibilité de la douleur est toujours présente dans nos vies

Les chutes et les chutes se produisent assez régulièrement sur le Tour. Peut-être qu’un coureur est heurté par un autre coureur ou comme lors de la course cette année, un spectateur est sorti en courant avec une pancarte et a renversé un coureur. Cela a provoqué une réaction en chaîne qui a renversé plusieurs autres coureurs. Se blesser est inévitable. Tomber à près de 30 milles à l’heure est douloureux. Les cavaliers ont des casques mais pas d’autres protections. À quel point un coureur est blessé est simplement à quel point il est malchanceux. La possibilité de douleurs et de blessures graves est le prix que nous payons dans la vie pour presque tous les efforts que nous entreprenons. Tout ce que nous faisons dans la vie comporte des risques.

Il n’y a aucun moyen d’éviter les risques dans la vie à moins d’arrêter de vivre.

4. Vous ne saurez jamais quand vous serez trop vieux

Mark Cavendish, lorsqu’il était à son apogée, était considéré comme le meilleur sprinteur qui ait jamais vécu. Cette année pour le Tour de France 2021, il n’a quasiment été sélectionné par aucune des équipes. À 36 ans, la plupart pensaient que ses jours de course étaient révolus. À la surprise de tous, Mark a obtenu un contrat avec l’une des équipes du Tour. Encore plus surprenant a été sa victoire sur quatre étapes du Tour pour égaler le record d’Eddy Merckx pour le plus grand nombre de victoires d’étape sur le Tour de France. Mark ne savait pas qu’il était trop vieux pour gagner. Il y a un temps pour les tenir et un temps pour les plier, mais il est très difficile de savoir quand est ce moment. Une chose est sûre, n’écoutez jamais les autres.

Ne laissez pas l’âge chronologique définir ce que vous pouvez et ne pouvez pas faire.

5. Personne n’est bon en tout

Le Tour de France est composé de trois principaux types de coureurs. Il y a les sprinteurs qui sont les meilleurs sur terrain plat. Il y a les alpinistes qui excellent dans les collines et les montagnes. Il y a les coureurs du classement général (GC) qui sont bons à la fois sur les collines et sur terrain plat, mais ne sont généralement pas aussi bons que les sprinteurs et les alpinistes sur leur terrain respectif. Les coureurs GC sont probablement les meilleurs coureurs polyvalents et peuvent être en mesure de gagner quelques étapes à la fois dans les plats et les collines. Cependant, les coureurs GC sont beaucoup plus soucieux de leur temps global et renoncent généralement à courir avec sp les coureurs ou les alpinistes qui pourraient rompre avec le Peloton pour tenter de remporter une étape. Il y a beaucoup de stratégie impliquée pour gagner le Tour et je n’ai pas le temps ni les connaissances pour en dire plus.

Le point principal ici est que vous pouvez être bon mais pas excellent dans tout et réussir dans la vie.

6. La vie est pleine de hauts et de bas

Le Tour de France est une course cycliste composée de 21 étapes. Il se déroule principalement en France. Le premier Tour a été couru en 1903. Une étape est courue chaque jour et deux jours sont insérés pour les jours de repos. Certaines étapes sont montagneuses et vallonnées tandis que d’autres sont plates et sinueuses. Les étapes montagneuses peuvent atteindre près de 10 000 pieds de haut. Une ou deux étapes seront réservées aux courses de sprint. De nombreuses étapes sont des combinaisons de terrain plat et vallonné. Au total, 200 des meilleurs coureurs cyclistes du monde courront sur près de 2 200 milles. Le Tour est considéré comme l’une des courses les plus exigeantes et difficiles au monde.

En regardant ces courses, vous pouvez voir que le monde est physiquement de haut en bas. Montagnes, collines, vallées, plaines et courbes. Certains jours seront pluvieux et froids, d’autres jours seront chauds et humides. Cependant, dans un certain sens, les hauts et les bas sont également métaphoriques. Les coureurs qui sont debout un jour seront à terre le lendemain. Un jour, un sprinter remportera l’étape, le lendemain un coureur de montagne la remportera. Les coureurs du Classement Général (les leaders du Tour en général) changeront le « maillot jaune » jour après jour jusqu’à ce que l’un d’entre eux ressorte enfin en tête. Le gagnant n’est jamais certain car les chutes, les mauvaises journées de conduite et le simple épuisement font des ravages sur chaque cycliste.

Acceptez que la vie soit pleine de hauts et de bas. N’oubliez pas qu’après la pluie, le soleil se lèvera.

7. Certains jours, vous serez au sommet du monde et d’autres non

Aucun coureur du Tour de France n’a jamais remporté toutes les étapes. Deux ou trois coureurs ont remporté les maillots Polka Dot (Meilleur coureur de montagne), Vert (Meilleur sprinteur) et Jaune (Meilleur temps global) dans le même Tour, mais aucun coureur n’a jamais remporté les 21 étapes d’une course. Nous avons tous de bons et de mauvais jours. Certains jours, nous nous réveillons plein d’énergie et d’autres jours, nous devrions simplement rester au lit.

Karen ma femme a mentionné hier que pouvoir choisir les jours où elle se lève et les jours où elle peut s’attarder au lit est l’une des joies d’être à la retraite. Elle a noté que certains jours, elle n’était tout simplement pas capable de rebondir hors du lit comme Tigrou et de rencontrer le monde avec une pleine énergie. Elle se calme certains jours et généralement le lendemain, son énergie revient et elle est en train de désherber le jardin ou de tailler des haies.

La sagesse commune nous dit d’honorer le cycle de nos vies, mais la plupart des gens sont trop occupés à être occupés ou à se précipiter pour trouver un endroit où prêter attention à ce morceau de sagesse.

8. La production d’énergie varie d’une personne à l’autre, mais nous sommes tous à court d’énergie à un moment donné

Les coureurs du Tour s’alignent peut-être 2 miles environ avant la ligne de départ réelle. Deux cents coureurs seront presque soudés ensemble derrière une voiture de course alors qu’ils monteront avec désinvolture jusqu’au départ. Dès qu’ils atteignent la ligne de départ, ils s’élancent dans une ruée de cycles qui se bousculent pour se positionner. Une grande masse de cyclistes s’appelle le Peloton et la plupart des coureurs essaieront de rester avec ce groupe pour des raisons d’efficacité de conduite et d’aérodynamisme. Rouler seul est plus un gaspillage d’efforts et d’énergie que de rouler en groupe. Néanmoins, certains gibiers ou manèges fous tenteront de sortir du peloton. Cela peut arriver bientôt pendant la course ou à mi-parcours, mais éventuellement un groupe ou un individu échappé essaiera de faire cavalier seul. L’audace de ces échappés est passionnante. Oser défier les meilleurs cavaliers du monde par eux-mêmes.

Vous regardez ces coureurs, et l’ordinateur vous indiquera combien sont dans l’échappée et à quelle distance ils sont par rapport au Peloton en termes de temps et de distance. Presque inévitablement, (vous pouvez parier là-dessus), les coureurs échappés perdront un à un le rythme et seront rattrapés par les coureurs du Peloton. Il est rare, voire jamais, que le coureur solitaire de l’échappée reste en tête pendant toute l’étape. Les coureurs les plus forts du monde participent à cette course et il existe sans aucun doute une courbe en forme de cloche d’endurance, d’endurance et de conditionnement parmi les deux cents coureurs. Néanmoins, aucun coureur à court de superman ne peut rester en tête de chaque course pendant toute la course. L’avantage de rouler en groupe, de dessiner et d’éviter les courants de vent est trop grand pour que le solitaire puisse maintenir un rythme gagnant pendant toute une étape.

Respectez votre niveau d’énergie et n’essayez pas d’être un surhomme ou une superfemme.

9. Il faut se lever tous les jours pour rester dans la course

Cela semble si banal que j’ai presque honte de le dire. Chaque année, quelques coureurs du Tour de France abandonnent pour une raison ou une autre. Parfois c’est une blessure, parfois c’est juste abandonner. Nous avons tous des jours où nous avons l’impression de ne plus pouvoir continuer.

Pourtant, il semble que nous trouvions continuellement des excuses pour abandonner la course. Les choses se corsent et nous abandonnons. Nous tombons et nous donnons ne te lève pas. On se fait rejeter et on abandonne. Nous n’avons pas obtenu les résultats escomptés alors nous abandonnons notre objectif. J’ai demandé une fois à un ami qui était rédacteur en chef de plusieurs magazines ce que je devais faire pour avoir un « Meilleur Vendeur ». Il a répondu : « Je ne pourrais pas vous le dire. Mais je peux vous dire une chose, si vous n’écrivez pas, vous n’aurez jamais de best-seller. Je n’ai jamais oublié ses conseils. L’achat d’un billet de loterie ne garantit pas que vous gagnerez à la loterie, mais vous ne pouvez jamais gagner à la loterie sans billet.

J’ai entendu une fois qu’il y a trois sortes de personnes. Ceux qui ne savent pas qu’il y a un défilé à venir. Ceux qui regarderont le défilé. Ceux qui sont dans le défilé. Live nous donne la possibilité de choisir laquelle des trois personnes nous voulons être. Si vous allez être dans le défilé, vous devrez vous lever et faire quelque chose. Le défilé ne viendra jamais à vous.

La course ne va pas toujours au plus rapide. Souvent, il va au plus stable.

10. Abandonner ne définit pas un perdant

Primož Roglič était le leader du Tour de France 2020. Il était presque certain de remporter le Tour. Il avait détenu le maillot jaune pendant la dernière moitié de la course. Son avance semblait insurmontable. Puis vint une journée de contre-la-montre. Tadej Pogacar, un coureur d’une autre équipe, a fait un travail si remarquable dans le contre-la-montre qu’il a terminé devant Roglic. Pogacar a remporté le Tour de France 2020.

Il est maintenant temps pour le Tour 2021. Primoz et Tadej sont de retour. Cette année, Tadej est favori pour gagner mais Roglic a encore une chance. Roglic a une mauvaise chute dans la course lors de l’étape 3 et reçoit quelques blessures. Il se lève et continue la course le lendemain. Quelques jours s’écoulent, et il est clair qu’il est à contre-courant. Après l’étape 8, Roglic abandonne. Il quitte la course. Roglic est-il un perdant ? Ils disent que seuls les perdants abandonnent.

Moins d’un mois plus tard, Roglic termine 28e à la course sur route des Jeux olympiques de Tokyo. Quatre jours plus tard, Roglic participe au contre-la-montre individuel. 39 cyclistes de 31 nations participent à la course. Roglic remporte la médaille d’or du contre-la-montre avec une marge gagnante de 1’01”.

Parfois, il est logique d’arrêter. Il n’est pas vrai que seuls les perdants abandonnent. Certaines des plus grandes personnes de tous les temps ont eu des jours où elles ont arrêté. Ce n’est pas d’arrêter qui définit un perdant, ce n’est jamais recommencer.

Soyez réaliste à propos des moments où il n’est pas aussi intelligent d’appuyer que d’arrêter de fumer. L’histoire est pleine d’exemples de personnes qui ont insisté et dont on n’a plus jamais entendu parler.

Conclusion :

Voilà. Les dix choses que j’ai apprises sur la vie de cette année Tour de France. Soyez assuré que je serai de retour l’année prochaine pour voir ce que je peux apprendre d’autre. Je peux même dépoussiérer ma selle de vélo, huiler ma chaîne, gonfler mes pneus et faire un tour sur le Gandy Dancer Trail. Si vous me voyez venir, vous devriez vous écarter car je suis sûr que je serai assez bancal.